『如果章节错误，点此举报』 朱怀镜说：“你不光年龄年轻，政治生命更年轻。你是地市领导中惟一有硕士文凭的，是知识型领导，你现在这个级别只是个开始，前程不可限量啊。”
张天奇显然爱听这话，却谦虚地摇摇头，又说：“我正准备读博士。”朱怀镜很是佩服的样子，说：“张书记的好学精神太可贵了。”张天奇自然是说哪里哪里，似乎从来没有过朱怀镜替他把关硕士毕业论文的事。两人客气话说了一大堆了，张天奇端起茶杯喝茶，才记起应给朱怀镜倒茶。朱怀镜摆手说不用了，要喝自己来。张天奇觉得不倒茶太失礼了，硬是倒了杯茶。
“怀镜啊，我新到荆南，困难很多，还要你们财政局多多支持啊！”张天奇说。
朱怀镜很难为情的样子，笑笑说：“张书记，这话你早几个月说，我朱怀镜做得到，现在，情况不同了。”
张天奇便说：“怀镜，你别大权在握，就把老朋友忘了。我反正会找你的。”
朱怀镜不相信张天奇不知道他现在的境遇，他是在装糊涂。市里主要实权厅局的头头脑脑，谁管什么，谁说话算话，地市的领导一清二楚。没有这本账，他们没法上市里办事。朱怀镜猜想张天奇装糊涂也许是为了避免尴尬。这事说来的确不是味道，可朱怀镜今天打算厚着脸皮了，便一阵长叹，“一言难尽啊，张书记啊。”随后拉开了话题，把自己现在的处境道了个明明白白。张天奇低头听着，不时感叹一句：“怎么这样？”
朱怀镜说完了，张天奇便豪气万丈地安慰道：“怀镜，没关系的，目前情况只是暂时的。你还年轻，一定会柳暗花明。”
朱怀镜需要的不是几句无关痛痒的安慰，但又不好贸然求他，便先试探道：“张书记，以你的意见，我现在该怎样办？”
张天奇一副老谋深算的表情，说：“韬光养晦，伺机而起。”
朱怀镜听着身上便起鸡皮疙瘩，心想这哪是什么高见，只不过是他脑子里正好装着这两句自以为很儒雅的话，拿出来搪塞罢了，还可以同时卖弄一下。什么韬光养晦，伺机而起！当今社会哪里还让你有时间从从容容当隐士？稍一耽误，年纪大了，一切都不可能了。朱怀镜今天是下了很大的决心才来的，不肯轻易罢手，便只好直话直说了：“张书记，老弟正是落难的时候，还指望你提携啊！”
朱怀镜的意思已经很明白了，张天奇却装糊涂，只当这是客气话，哈哈一笑，说：“老弟真会开玩笑，你是市委管的干部啊，我怎么去提携你？”
朱怀镜笑道：“张书记，谁不知道你在上面的面子？你是说得上话的。”
张天奇仍是推脱：“怀镜，慢慢来吧。只要有机会，我会替你说话的。”
张天奇开了这张空头支票，朱怀镜一时倒不好再说什么了。但他仍不死心，一定要张天奇回答一句硬话。他暗自咬咬牙，生出一计。他口上不再提这事，只向张天奇道了谢，再同他聊些别的话。两人正漫不经心地聊着，朱怀镜突然想起什么似的，说：“张书记，有件事我一直没有机会同您说。上次处理那件事的时候，龙文带了个笔记本来见我，上面记载着他给您的活动经费的情况，金额、时间、地点、您说了什么、他说了什么，都一清二楚。我听您说过只有一两万块钱的事，他却记载了一百三十五万元。我当然不相信他的。我当时问他，为什么把这本子随身带着？他说向吉富的案子发了，他说不定马上会受到牵连，怕检察院突然袭击搜查他办公室，只好随身带着。我就说，既然如此，你何必不把它销毁了？他说还要留着，在关键时候用它来救自己，只是现在还不想让它落到检察院手里。我当时怕他带着这本子，到了关键时候真的抖出这本子，就给您添麻烦了，就请他把本子放在我手里。他要我保证，他万一要用这个本子的时候，我一定还给他。我答应他可以。我当着他的面，把本子锁进了我的保险柜。您知道，就是到了那个时候，我也不会再把本子给他的，因为我相信您张书记。我事一多，也就忘了把这本子销毁了。后来这事情平息了，我也就忘了这个本子。我调进财政局的时候，清理东西，见了这本子，就把它带回家里想销毁它，因为办公室里不方便这么神秘兮兮的您知道。可是我的书籍乱七八糟的太多了，竟然不知道弄到哪里去了。张书记，我哪天有时间，再仔细找找，把它销毁算了，免得万一真的弄丢了就不好了。”
张天奇的脸色早已红黑如枣了，听朱怀镜说完，他便是很冤枉的样子，非常气愤地说：“这个龙文，当初真该让他陪着向吉富一道去了算了。我这么相信他，以为他没问题，都是向吉富一个人搞的鬼，没想到他也从中捞了这么多。唉！现在向吉富死口无对了，也没办法对龙文怎么样了。只怪我识人不准啊！怀镜，感谢你啊。你找到那个本子，就把它交给我吧。”
朱怀镜答道：“行，交给你也行，我替你烧了也行。”朱怀镜早打定主意了，不会把它交给张天奇，也不会烧了它。到时候张天奇问起，就哄哄他说烧了，叫他摸不准那烫手的玩意儿到底还在不在人间。只要张天奇不能确认朱怀镜手中到底还有没有那本子，他们俩就会永远是好朋友。就像朱怀镜自从知道宋达清手中可能拿着一张他和玉琴相依相偎的合影，他就永远只能做宋达清的好朋友一样。好在如今宋达清手中的照片也没用了，因为朱怀镜同玉琴之间的事早已不是新闻了。而且宋达清也用不着朱怀镜了，他早已是公安分局的副局长。
张天奇的语气体贴许多了，却仍绕了个弯子，不让自己显得像是被朱怀镜吓唬了，“怀镜，你自己有个具体设想吗？我想你要在市直厅局里面回旋，可能难度大些。你可以考虑到地市去任个职吗？”
朱怀镜早就想过干脆趁自己年轻，到地市去干几年。换个环境，说不定又是另一番天地。只是他这几个月简直动弹不得，有这个想法也没有人说。不过这会儿张天奇说出来了，他也不想表现得很愿意，倒显得穷途末路似的。他仰天长叹一声，说：“实在不行，也只好这样了。”
张天奇便说：“你如果愿意去地市，我倒可以做做工作。俗话说，退后一着，天宽地阔，何况去地市任职不见得就是退。”
“那就请张书记帮忙玉成了。”朱怀镜说。
张天奇说：“行，我保证帮忙。不过怀镜，你也不要太急。我知道你受了些牵连，尽管没你的事，影响肯定是有的。这就需要冷却一段，让人们淡忘那些事情。再就是还有个运作过程。我想至少要个半年六七个月吧。你还年轻，再委屈个半年没问题的。我在你这个年纪，还只是正处级哩，你早就是副局长了。”
两人谈得越来越投机，后来居然谈到一些有关高层领导的敏感话题，头都凑到一块儿。不是好朋友，有些话题是不会轻易谈论的，因为官场的人们比谁都懂得什么叫为尊者讳。两人聊到很晚，尽兴方散。
朱怀镜回家洗澡的时候，对着镜子忍不住发笑，点着自己说这个人好卑鄙。只好这么卑鄙了，谁让张天奇是这种货色呢？洗澡完了，仍是去书房。他找出龙文的那个本子，翻开看了看，感觉就像玄奘从西天取回的原版经书，太珍贵了。拿着这个本子仔细玩味一番，再用个牛皮纸信封小心装好，锁进柜子里。
运作过程漫长而复杂，颇多周折曲直，朱怀镜的心脏似乎越跳越高，最后差不多衔在嘴巴里了。直到次年二月，朱怀镜听到准确的佳音：市委准备安排他去梅次地区任地委副书记。财政局最先知道这个消息的是局长，他专门跑到朱怀镜办公室，神秘兮兮地祝贺了一通，又真诚地表示了遗憾，说不能同这样一位好同志共事了。
过后几天，几乎全局的人都知道了这事，因为朱怀镜感觉部下们的表情有了些微妙的变化。有天，局办公室主任送个文件给朱怀镜看，进门就说：“朱局长的空调怎么不太管用？是不是开低了？好冷。”朱怀镜说：“没关系，这里一会儿冷，一会儿热，我早习惯了。”主任便怪那位管后勤的副主任不管事，忙说：“我马上叫人来修理一下，让朱局长感冒了，就是我们办公室的责任啊。”朱怀镜笑道：“算了吧，反正到春天了，天气越来越暖和了。”主任说：“那怎么行，今天下午就来人修。”
香妹仍是不见欢颜。有天夜里，朱怀镜正在书房里整理书籍，香妹进来了，冷冷地说：“你又开始走运了，我祝贺你。”
朱怀镜听她的语气有些怪，停下手中的活，说：“你怎么这样说？就像对外人似的。”
香妹说：“我早就是你的外人了。”
“你今天怎么了？”朱怀镜问。
香妹说：“我早就是这样子。这一年多，你不太顺，我如果说离开你，别人还以为我这人没良心。现在你时来运转了，我俩好好商量一下吧。”
朱怀镜说：“商量什么？我俩已经陌生人一样过了一年多，该想通的事早该想通了，还计较什么？”
香妹说：“我是想通了，没什么同你计较的了。你一个人去当你的官，我一个人带着儿子过。”
“你怎么这么犟呢？发生过的事情再也不会发生了，这两年对我的教训太大了。你还担心什么呢？”朱怀镜有些急了。
香妹却很冷静，“不同你在一起，我就没什么担心了。”
这个晚上，两人就这么一来二去，说了个通宵，总是这些话，没有个结果。朱怀镜没想到原来几乎有些逆来顺受的香妹，最后竟如此倔。他情绪越来越激动，却怕邻居听见，压着嗓子同香妹叫喊，手舞足蹈，面红耳赤。她却仍是平静地同他说话。她的平静让他害怕。
三月初，朱怀镜的正式任命通知下来了，香妹就下了最后通牒，说要是协议离婚不成，她就单独向法院递状子，请求法院判决。朱怀镜便只好采用缓兵之计，说他现在刚刚接到任命通知，就忙着办离婚，说来不像话。等他正式上任以后，在适当的时候，两人再作商量。香妹只好答应了。
最近组织部的几位部长很忙，一时抽不出人送朱怀镜去报到，他便在家静候。自然又有朋友要设宴为朱怀镜饯行。那些很忙的朋友，现在又有空闲了。有了这番经历，朱怀镜明白了很多事理，不太愿意应付这些场面了。所以每每有人约他吃饭，都设法推了。越发觉得自己同玉琴、李明溪、曾俚、卜未之几位感情的珍贵。可他们如今死的死了，疯的疯了，走的走了，落难的落难了。每念及此，朱怀镜总百般感怀。他躲瘟疫似的躲避宴请，弄得连电话都不敢接了，紧张兮兮的。可就是呆在家里，也不得安宁，每天晚上都有人来拜访。上门来的多是从梅次专门赶过来的地直部门和县市领导。新去的这位朱书记对他们个人的前程将产生重大影响也说不定，他们拜访朱怀镜的心态同买原始股差不多。也有的人也许已经不怎么得宠了，趁朱书记还未上任就先上门露个脸，说不定就找到了新靠山。对这些未来的部下，朱怀镜倒是十分客气。他很明白，所谓领导水平是靠领导的指挥和部下的服从共同构成的，假如部下不配合，你领导水平再高都是枉然了。每次送走客人，朱怀镜都要把他们的名片拿出来再细细看一次，一个个再对一次号，回忆一下谁是谁。这很重要。下次碰上，能一口叫出他们的名字，会让他们受宠若惊的。谁都希望自己在领导心目中印象深刻，因为干部个人的前程就取决于领导的印象，而不是别的任何因素。
香妹只要有人上门来，总把苦脸扮作笑脸，看座倒茶很是周全。每次几乎让朱怀镜产生错觉，以为香妹不再赌气了。可是等客人一走，香妹又是个冰人儿了。
有天晚上，张天奇专门打电话来，问朱怀镜东西找到没有。朱怀镜说早就找到了，因为考虑一时碰不了你的面，就把它烧了。张天奇沉默了几秒钟，才问，烧了？马上就对朱怀镜表示了感谢。朱怀镜感觉出了张天奇的怀疑，他拿不准那玩意儿是否真的化为灰烬了。朱怀镜需要的就是张天奇的怀疑。接完电话，朱怀镜在书房里来回踱步，突然觉悟起来，好像没有必要躲着那些要宴请他的人。他似乎茅塞顿开了，对朋友的含义有了全新的诠释。这回没有张天奇这样的朋友，他是翻不了身的。第二天，倒是他自己打电话约了柳子风、严尚明、宋达清、方明远、黄达洪、裴大年等各位，在天元摆了一桌，说是感谢各位领导、各位兄弟长期以来的关照。朱怀镜这一桌摆了，下面的宴请就接着来了，自是朋友们逐个儿轮流做东。朱怀镜便又成天云里雾里了。醉眼蒙眬间，朱怀镜感觉朋友们胸前挂着的高级领带，尖尖的，随时会变成一柄剑，飞将过来。
宋达清请客那天，他亲自开车来接朱怀镜，完了又亲自开车送朱怀镜回家，同刚认识他的时候一模一样。回来的路上，车上没有别人，宋达清问朱怀镜想不想见一见玉琴？朱怀镜早已不再为这事难堪了，只是长叹一声，说怎么见得了她？宋达清说他可以安排一下，看守所有他的朋友。朱怀镜说那就明天吧，他现在随时都可能离开荆都去梅次。
想着要去见玉琴，朱怀镜就有种想哭的感觉。回到家里，他把自己关在书房，痛痛快快地哭了一场。可也不敢放声大哭，只是让眼泪流了个淋漓尽致。香妹在外面听见了他的抽泣声，只当他是发酒疯，不去理会。
第二天吃了早饭，宋达清准时来接他，驱车去了市第三看守所。这个社会什么都讲级别的，包括犯罪后关在什么地方。这个看守所是专门关押副处级以上和局级干部的，玉琴的经理职务相当于行政正处级，所以她也很荣幸地关在这里。这似乎也说明企业家在任何时候都是受到尊重的。
朱怀镜在一个小会议室里等候。这里当然不是探视室，因为他的特殊身份，加上宋达清的朋友帮忙，朱怀镜享受着特别待遇。没过多久，门开了，玉琴进来了。门被人拉上了，玉琴站在那里不动，很陌生地望着他。她头发理成了短短的西瓜皮，脸蜡黄而浮肿，眼睛像小了许多，身上的蓝棉袄显得臃肿。朱怀镜从来没有想到玉琴会成这个样子。他想象她只会是瘦了，而不是全身浮肿。他走过去，拉着她的手，就在门口的凳子上坐下来。她的手冰凉，眼睛很干涩，似乎挤不出一滴水来。
“玉琴，你……受苦了……”朱怀镜半天才找到这么句话。
玉琴没有说话，目光呆滞地望着别处。
“玉琴，你要注意身体啊。”朱怀镜说。
玉琴仍是望着别处。
朱怀镜伸手摸摸玉琴的脸，像摸着晒得半干的蔫萝卜。玉琴把他的手拿下来，捏了半天，才有气无力地说：“我总梦见且坐亭。我原来梦见那里，感觉是个噩梦，进这里以后，能梦见那个地方，感觉是个福气。这世上没有比那里更好的地方了。怀镜，你能代我去那里看看吗？”
“行，我等会儿就去看看。”朱怀镜连忙答应了。他本来早想好了许多话，这会儿都说不出来了。那些话也许多少带了些让人脸红的浪漫，却也是真心的。但是，他的浪漫在顷刻间被堵在喉头下面了。没有比玉琴现在这番模样更能让人害怕生活的真实和残酷了，使人不敢相信这世界还有什么东西叫浪漫。可是，当玉琴这么痴痴地说到且坐亭，他不再为自己的浪漫而羞愧了。
两人说不出太多的话，只是手握在一起使劲地捏。当玉琴让人领走时，望着她那有些佝偻的背影，朱怀镜感觉是在同她永诀。巨大的悲怆叫他浑身冷飕飕地发麻。
开车出来，朱怀镜靠在座椅里半天不说话。宋达清也说不出什么安慰话，只是让他想开些。朱怀镜最多只是叹息几声，脸黑着。宋达清的哪根神经被触动了，也长叹一声，说：“我同玉琴打了多年交道，知道她是个很不错的女人。她落到这一步，我是万万没想到的。怀镜，这个社会有股看不见的魔力，总想把人变成鬼。就说我自己吧，我知道有很多人恨不得把我煮了吃了。有人说我心狠手辣，什么事都做得出。我承认我就是靠这点狠劲儿在世上混。可我并不是从娘肚子里出来就是这个样子啊。刚从警官学校毕业，分配在一个基层派出所。因为我的业务能力不错，没两年就当上了所长。我想好好干，保一方平安。哪里有案子我就带着兄弟们往哪里跑，一年到头忙得晕头转向。我自以为工作出色，很有成就感。哪知道，年底上面一检查，说我的辖区内发案率最高，社会治安最差。结果，那年我那个所被评定为最差所，属于整改对象。所里所有人员全年的奖金都没了，兄弟们恨死了我。原来，别的所对一般案件根本不受理，一年到头专门抓嫖抓赌，收取罚款，结果经济收入上去了，社会治安好了。案件不受理，自然就没有发案率，上面当然说那些地方社会治安好了。这还只是我刚参加工作时，社会给我上的第一课。以后碰上的事情，说起来就有本书了。我得在社会上生存下去，而且还想比别人生存得好一些，我能做什么？我没法改变环境，只好适应环境。现在，我耀武扬威地从我的辖区内走过去，明知道有人在背后指指戳戳，我也只好这样忘乎所以了，头都不能回一下。”
朱怀镜在宋达清的膝头上拍了几下，表示了理解。他真的发现宋达清这人其实本质上并不坏。能说谁是真正的坏人？可有时人们只好坏起来，别无选择。“达清，还要麻烦你一下。你能不能把车借我用一天。我有个事要一个人去办一下，用你的警车方便些。”朱怀镜没有说有什么事去，他知道那是他和玉琴之外任何人都不可理解的事情，别人听了简直匪夷所思。
宋达清侧过脸，望了一眼朱怀镜，说：“你这状态，开车行吗？”
“没问题，我还不至于连车都开不了。我只要静一静，就行了。”朱怀镜说。
宋达清便说：“那好，你小心点。我就在这里下车。你别管我，我有办法回去。”
宋达清下了车，朱怀镜掉过车头，很快就到了荆水河边了。他沿着河溯水而上。车开得很慢，就像散步。这些日子，他的命运出现了转机，一年多的郁闷总算到了头，可他的心情仍然复杂得像这个纷乱的世界。有时独自面对漫漫长夜，他会突然发现自己的灵魂其实早就沉沦了，可在世人眼里，他依然体体面面、风风光光。他只能把自己的灵魂包裹在保养得很好的皮囊里，很儒雅、很涵养地在各种**场合登堂入室。香妹提出离婚，他烦恼了几日，也就不把这事放在心上了，只是担心闹起来影响不好。今天见玉琴成了这番模样，他内心却感到了真正的痛楚。他没有理由背负香妹，也没有理由忘记玉琴。香妹是那么温柔贤淑，而玉琴却那么丝丝缕缕地嵌入了他的灵肉。玉琴简直是莫名其妙地就成了他的生命中最重要的女人。在最倒霉的日子里，他甚至想自己落到这步田地，是不是老天对他的报应？他悔恨过很多事情，却始终不认为同玉琴是桩荒唐事。最绝望的时候，他几乎让自己相信他同玉琴不过是逢场作戏罢了，可他想着身陷囹圄的玉琴，感觉到的的确确是心脏生生地痛。
快到进入且坐亭的谷口了，朱怀镜警觉起来，留神着窗外。山势越来越高峻，树林也愈发葱郁了。早开的山花像含笑的村姑，鸟雀顽皮地翻飞着像在逗人。朱怀镜感觉应该到了那个谷口了，却怎么也找不到。是不是刚才不小心走过了头？朱怀镜停车琢磨一下，再往前开。越往前走，越觉得不对头了，又掉头往回开。往回走了好长一段路，仍是不见谷口在哪里。他这么来回走了好几趟，总找不到那个清泉潺潺的谷口。朱怀镜简直有些惶恐了，疑心自己是不是只在梦中到过那个地方。这时，远远地看见一个人，长发披肩，穿着宽大得不合身的羽绒中褛，背着画夹，低着头，一偏一偏，踽踽而行。这个背影好熟悉！朱怀镜眼睛一亮，身子不由得沉了一下。李明溪！是李明溪！朱怀镜加快车速，开到李明溪身边停下，上前重重地拍了他一板。回过头的是一张陌生的脸，白了他一眼。等这人绷着脸甩开他，低头走了，他又依稀觉得这张脸真在哪里见过。朱怀镜抬起头，望着炫目的太阳，恍恍惚惚，一时间不知身在何处。
1998年11月于长沙韭菜园
2010年2月修订于长沙咸嘉新村
2012年2月重新修订、润色于长沙咸嘉新村