『如果章节错误，点此举报』季青雀出门时, 只带了眠雨和一个身手过人的车夫，选了一辆没有崔家家徽的朴素马车，在一个天光未破晓的早晨悄然离开了苇城。
宛州是个大州, 古时候是一片蛮荒之地, 各个部落互相征伐，战火四起, 被一并称为宛国人，因此，哪怕后来被中原文化归化, 分立城邦，宛地的人依然自称宛人，各个城镇之间口音相似，习俗相通, 视为一家人。
因此哪怕崔徽实际上居住在宛州苇城, 但是所有人提起他，也只会说他是宛州巨富，而不会提前一个小小的苇城。
哪怕苇城是宛州的州府。
“小姐, 我们马上就要出苇城了, ”眠雨掀起帘子，好奇地提醒道，“不是好不容易才到的吗，难道我们又要回盛京去？”
“不是回去, ”季青雀想了想，“只是想去看看。”
看看？有什么可看的呢，崔府容纳四海奇珍，还有什么要去别的地方看呢？
当然有。
马车徐徐驶出城镇，青石地砖消失不见, 土路越发泥泞不堪，人烟渐渐不见，原本鳞次栉比的房舍也不会再出现在视线里，最后连苍翠林木也越来越稀少，一眼望去，是一望无际的贫田和寸草不生的荒地。
“这是……”
车夫一路上都听她稚气的言语，不由得一笑，正要开口向这些外乡人解释几句，便听见车里的另一位女子轻柔的声音：“……是水灾。”
季青雀看向窗外，几个瘦的皮包骨头的孩子立在田边，两眼发直地望着这辆行驶在路上的马车，表情麻木之至，他们身后是连绵不绝的荒田。
果然如此。
如果只是兵乱，大齐断不至于像上一世那样在几年里便四分五裂到无法挽回的地步，那几年，北方胡人南下，南边前些年水患后来又闹旱灾，千里焦土，民不聊生，民乱不绝，各地武官拥兵自重，世族无兵，武官无钱，两者一拍即合，共逐天下。
那些日子里，整个天下像是一锅烧的冒泡的沸水，百年难得一遇的大争乱世，偏生皇位上坐的是卢阳王这样的废物君主。
现在想起来，真像是上苍觉得大齐气数已尽了一样，而要给这样一个辉煌的王朝陪葬，当然需要千千万万的血，方能显出隆重。
可是那也未免太多了。
眠雨最开始还惊讶地叽叽喳喳，后来马车越走越远，见的地方越来越多，她便长久地沉默下来。
她在盛京这样风调雨顺的地方长大，是怎么也想不到宛州一带的水灾竟然会惨烈成这样。
季青雀却知道，这还只是一个开始。
当今天子从来不是个有志气的君王，一辈子只喜欢书画享乐，性子颇为绵软，只是有一点好，耳根子很软，皇后娘娘提点几句，御史揪着耳朵骂上几天，他总还是能干一下皇帝该干的事情，他在世的时候，一直很重视南方水患，年年都从中央派人下来巡视，效果如何未可知，至少在中央大使巡视的那段时间里，南方这一带的老百姓是能够吃到没有掺满沙粒的赈灾粮的。
几次防固堤坝，兴修水利后，水灾终于消停了，可是旱灾又起，那简直像是上古的旱神魃在这人世间行走，千里赤地，水草不生，生灵涂炭，人间地狱。
可是这时候，那个被御史骂的胆战心惊，年年都派大使巡查受灾州县的嘉正帝已经不在了，坐在皇位上的卢阳王满心满意都在盘算着，如何才能让他侄女的儿子死在战场上，如何才能让做过他老师的人家满门绝户，还有那个娇憨可爱的小姑娘。
全天下的哀嚎和惨叫，他根本听不见，也不屑于听。
连高楼上与世隔绝的季青雀都听得见的声音，他偏偏听不见。
那么若真的要以鲜血祭奠这即将倾覆的王朝，难道不应该先用他的血来叩问神灵和先祖吗？
马车行了一天一夜，入夜时才勉强看见一户情形还好些的村庄，车夫下车询问门口那些三两乘凉的女人，那些女人都颇为消瘦，颧骨凸起，却十分地热情，她们将车夫围在中间，破旧布衣下的细瘦的手臂搭在车夫饱满强壮的手臂上，车夫好半天才摆脱她们，心有余悸地回到车窗底下，回报道：“大小姐，这里是刘家村，她们说，此地最好的房子便是村长家里的，我们今夜就在那里借宿吧。”
季青雀点头，眠雨便出声道：“好，就依照你说的办吧。”
恰时一阵风起，吹起窗帘，露出眠雨秀丽的脸庞，她在季府里做丫鬟，后来又跟在季青雀身边，比寻常人家的小姐还要养尊处优，一张脸又白又细腻，与这满目荒凉的村庄格格不入。
那些妇人忽然发出一阵咯咯的笑声，这笑声让眠雨微微皱起眉，她不大高兴地把窗帘拢起来，道：“小姐，这地方真古怪！”
那车夫却笑道：“这些偏远地方的村妇村夫，本就没见过什么世面，言行古怪些的大有其人，我从前村子里还有更古怪的人，我就是受不了他们，才逃到苇城来。”
“哦，你不是苇城本地的人？”眠雨问。
“我可不是，我连宛州人都不是，不过仗着有些拳脚，混几口饭吃罢了。”车夫哈哈大笑。
很快便到了刘家村村长的家门口，所谓村里最好的房子，也不过是一圈高墙几家瓦房，一个矮胖的女人正在院子里捡豆子，一见他们的车马，便立刻跳起来，往房子里奔去，嘴里大声喊到：“当家的，当家的，有客来了！”
一个高瘦的老头匆匆忙忙从屋里出来，踹了她一脚，骂道：“死婆子，叫魂呢，别惊吓了客人，滚！”
他看了一眼马车，抖了抖衣领，对车上行了个抱拳礼，堆起笑脸：“客人是从哪里来啊，可是要借宿？”
他虽然是村长，可是态度谄媚，行礼又不成章法，好半天马车上都没有人说话，他有些不耐烦了，正要再开口，便见那辆马车车帘被忽然掀开，一个美貌秀丽通身气派的姑娘从马车上下来，那比城里的千金小姐还要富贵华美。
这是有钱人家的姑娘啊。
村长心里一荡，那点不耐烦立刻飞到了九霄云外，他朝这位小姐揖了一礼，殷勤地笑道：“这位小姐，可是要借宿，老朽的房子是本村最好的，平日里过往客商都常来老朽家里借住……”
他滔滔不绝，却见那位漂亮姑娘立在原地，回头用一种莫名其妙的眼神瞥了他一眼，又立刻转过头去，车帘二度被掀开，一只素白纤细的手从灰色的车帘间探出来。
那个美貌华贵的少女欢欢喜喜地迎上去，恭敬地扶住这只手，柔声道：“小姐，天有些暗了，慢点儿。”
等到看清车里人的容貌，村长好半天都没能说出话，好久之后，他才长长吐了口气，下意识往后退了一步，不自觉地恭敬道：“小姐，老朽有眼不识泰山，敢问您可是要借宿？”
季青雀点点头。
那老人便喜道：“那您可是找对地方了。”
接着脸色一变，又对仍然在一旁愣神的矮胖妇人骂道：“还愣着干什么，还不去煮饭？想饿着客人吗，去，把灯点上！”
那妇人缩了缩脖子，一溜烟跑走了，老人又转过头，变回一副卑躬屈膝的殷勤笑脸：“贵人们，请随我来。”
屋子里陈设简陋，倒是收拾的很干净，除了他们夫妻二人的卧房，其他都空出来收拾做了客房，那老人一边举着蜡烛点亮油灯，一边叹息到：“从前老朽家里也有几亩薄田，不说大富大贵，也能勉强糊口，可是这几年天灾不绝，田里颗粒无收，所幸村子临近大道，来往客商总有要歇脚的人，挣几个辛苦钱，也算能过得下去。”
火苗一闪，昏黄的灯火溢满房间，棕色的木制桌椅，深蓝色的床铺，还有几个有裂痕的水杯茶壶，那老人道：“还请小姐们将就一下，哦，对了，这么晚了，你们也不像行商的人，怎么会到这个前不着村后不着店的地方来？”
在他怀疑的目光下，眠雨上前一步，大大方方地说：“我们是去苇城探亲，路上行的慢了些罢了，若是明天不到苇城，家里叔父还要派人来寻我们呢。”
“苇城，那可是个好地方呢，听说连神仙也想住在那里，怪不得我瞧小姐们也像神仙中人呢，”老人胡乱恭维道，“那小姐们就住在这一间，还请这位壮士随老朽来……”
“不，我们住一间。”一直静静立着的季青雀忽然开口。
她声音极轻，室内却骤然一静，半晌后，那老人迟疑道：“……这，你们？”
那车夫立刻道：“小姐说的是，出门在外，自当护从小姐，我今夜在门口守着就是。”
那老人还要说话，被车夫冷冷瞥了一眼，立刻夹紧肩膀，不敢再争辩，只是又伸长脖子，对着门外唾沫横飞地大骂道：“死婆子，你的手是断了不成？一顿饭现在还没做好，是不是又欠打了！”
院子里爆起一阵怒吼的粗噶女声，只是并不是对着她是丈夫，像是在驱赶什么别的人，好一阵才平息下来，一阵热腾腾的面香从门口飘来，那矮胖的妇人端着三碗面走了进来，出乎意料，虽然是山野之地，这面却颇有些诱|人，几粒绿幽幽的葱花撒在面条上，勾的行路一天一夜的行人腹内一阵咕噜。
那老人将三碗面摆上桌，摆好筷子，显然也颇为自得：“客人们，尝尝吧，我这婆子没什么本事，只是会煮几碗面。”
车夫与眠雨动也不动，只是看着季青雀，在众人的视线里，季青雀在桌边坐下，拿过筷子，挑起一根汤面，柔软温热的汤面散发出一股家常的香气，她忽然问：“你刚刚在院子里说什么？”
那垂着头的矮胖妇人忽然被她一问，大吃一惊，不由得脱口而出：“哦，就是那个独眼的老狗……”
“闭嘴，在客人面前说什么话，滚出去！”那老人却忽然喝道，那妇人吓了一跳，圆滚滚的身躯飞快地滚了出去。
季青雀并不受影响，她看向那个老人，平静地问：“你不让她说？”
“哦哦，没有的事，只是那些山野之事，污了小姐的耳朵……”
季青雀仍然平静地点点头，道：“那你来说。”
老人哑口无言，他本想再胡乱敷衍几句，可是不知道为什么，在这个年龄比他小了不知道多少，漂亮的简直不像人的小姑娘那种平静的眼神下，他心里渐渐感到一种古怪的紧张，连额头也渗出冷汗，竟然像是……被她看穿了一般。
他张了张口，颓然道：“……那不过是个流浪汉，从前听说打过仗，杀了不少人，独眼又瘸腿，平日里最喜欢偷鸡摸狗，往常就来老朽的房子里偷过客商的东西。我观小姐们是女眷，怕你们听了害怕，不愿在这里住宿，并不是恶意。”
季青雀脸色仍然没有什么端倪，她平静地点点头，将筷子放下，道：“你可以出去了。”
老人诧异地打量着她，只是心里已经有了惧意，到底不敢再违逆她，只是唯唯诺诺地点点头，弓着背出了门，消失在院子里，很快便又听到他打骂自己妻子的声音，在夜色里响彻院落。
车夫飞快地关上门，眠雨洗漱了好几遍杯子，才给季青雀倒上一杯水，道：“小姐，快吃吧，不然面就不好吃了。”
季青雀却摇摇头：“不吃。”
眠雨眨眨眼，季青雀缓缓道：“阿一，你也过来听着，一共两件事。”
“第一件，把干粮和竹筒里的水都拿出来，不要动这家人的东西，明天一早立刻就走。”
“第二件，今天晚上我们三人轮流守夜，一个人睡，两个人守。”
第一件事，眠雨和车夫阿一虽然不解，却也理解小姐的谨慎之心，出门在外，防人之心不可无，可是第二件……
阿一和眠雨对视一眼，阿一压低声音，开口道：“小姐，这家……难不成是黑店？”
季青雀摇头：“不知道。”
阿一松了口气：“小姐您别担心，我阿一跑了这么多年江湖，莫不是还能在阴沟里翻船不成？更何况，您看那老头子都瘦成麻杆了，有什么可怕的，再说了，咱们又不动他家的食水，也不怕被下药。我一个人守夜就行，您和眠雨姑娘安心睡就是了。”
他知道季青雀身份尊贵，如何肯让季青雀做守夜这样的粗活，这样一段话未尝不是有在季青雀面前表现一番之意，季青雀却恍若未闻，只是摇了摇头，平静道：“按我说的办。”
阿一挠挠头，知道自己这位女主人一路上都极有主意，倒也不恼火，只是拉过凳子，一屁股在门边坐下，牢牢守住门口：“也好，咱们用点儿干粮，把这一夜熬过去，小姐，一会儿您先休息吧，我和眠雨姑娘先守着。”
他心思灵活，心里想一路上舟车劳顿，季青雀这样大小姐早就累的受不住了，一睡着了恐怕雷打不醒，如何还能起来值夜？
谁料季青雀和衣在榻上假寐片刻，便睁开眼，对眠雨道：“该你了。”
观她神态，竟是看不出方才到底是睡着了还是没有。
阿一真的看不懂自家这位大小姐，轮到他去睡的时候，他倚着床，心里迷迷糊糊地想着，小姐该不会是没有在这种乡下地方睡过，所以才这样如临大敌的吧……
在沉沉的梦乡里，忽然有人不住摇动着他，他被摇的差点滚下床，脑子昏昏沉沉间，猛然回过神来，立刻睁开眼睛，一个鲤鱼打挺从床上跳起来。
眠雨脸色苍白，见他终于醒了过来，迅速站起来后退几步，像是要挡在季青雀面前，一主一仆默不作声，只是死死望着对面的窗户。
那是一扇纸糊的窗户，糊了好几层，泛着黄，夜风吹起来哗啦啦作响，一个破洞在窗户纸上越扩越大，一根手指缓缓而无声地戳进了室内。
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